二姑娘起了游湖觀荷的興致，心癢難耐，第二日就打發喬容去催促小公子，並傳她的話：“就這一兩日，挑個雙日子就行了。”

小公子看見她，臉上飄起幾絲紅，掩飾著局促微笑說道：“讓二姐姐別急，眼看就是六月十九，家家戶戶的女眷都要忙著迎接觀世音菩薩得道日，過了六月十九吧，暫定六月二十二。”

喬容回去一說，二姑娘扳著手指頭一數，怏怏說道：“還有十來日呢，沒盼頭。”

“十來日很快就到了。”喬容笑道，“也就姑娘讀一本書，磨一幅畫的功夫。”

如她所說，眨眼就是六月二十，早起的時候小公子打發人送了幾份請帖過來，二姑娘一瞧，奇怪道：“葉先生的，采薇的，我的，小壞蛋的，應該是四份，怎麽多出一份？”

一份一份打開來看，看著看著笑了，喚喬容道：“四兒，有你一份。”

“竟然有我的？”喬容歡喜不已。

二姑娘遞給她，接過來一瞧，湖綠色的封面，上面畫幾枝碧色的蓮葉，托著一朵盛放的荷花，清新而動人。

“這麽漂亮的請貼還是頭一回見。”喬容笑道。

“仲瑜手繪的。”二姑娘指指她，“打開來瞧瞧。”

笑著打開來，心裏不由怦得一下，左面畫的是她的小像，一雙眼睛尤其傳神，右面寫著，鄙人孫仲瑜，誠邀唐氏四兒姑娘於六月二十二前往西湖粬院游船觀荷，敬請賞光為盼。

喬容又拿起別的來看，二姑娘三姑娘的也是小像，葉先生的是一摞書上面橫著一支竹笛，采薇姑娘的是一架古琴上面放著一只陶塤，她的邀請人也不同，寫的是孫氏玉黎。

“小公子想得真周到。”喬容笑道。

“可不，若是他邀請采薇，確實有些不好說。”二姑娘指指那張畫，“不過，這古琴上面放一只陶塤，是何意？”

喬容揣度道：“葉先生的是一摞書加一支竹笛，就是說在小公子心裏，葉先生腹有詩書，又擅長吹笛，也許采薇姑娘不只會吹塤，還會彈琴。”

“采薇一看就是那種學什麽會什麽的，不會彈琴才奇怪。”二姑娘感嘆，“我是碰到琴就手指抽筋。”

“多碰幾次就好了。”喬容笑道，“不過是一個物件。”

“說的有理。”二姑娘嗯了一聲，將葉先生的請帖遞了過來。

喬容看著那請帖：“也不知葉先生會不會去。”

“你跟她說去吧。”二姑娘搖頭，“我可不敢。”

到了瀾院，請帖交在葉先生手裏，葉先生打開來一瞧，少見得展顏笑了，喬容想好的說辭都沒用上，她痛快說道：“這樣別致的請帖，不去可惜，告訴小公子，我定準時前往。”

喬容欣喜之餘，最想告訴唐棣，可找不到見面的機會，這些日子二姑娘沒打發她去瑜園，她也找不到借口，都十多日沒見了。

傍晚的時候，笑著跟二姑娘說：“奴婢十多日沒有回家去了，想著回去看看，明日一早先到鐘府給采薇姑娘送請帖，然後再回來侍奉姑娘。”

“去吧。”二姑娘將采薇的請帖遞給她，又拿出兩角銀子，“雇頂轎子去，大熱天的，來回走路當心中暑。”

回到家中將繡品交待了巧珍，讓巧珍侍奉她梳洗換衣，問她道：“去年五月初六，我母親送我上船後，去了哪裏？”

“送走姑娘回到府中，二太太獨自出了趟門，不許奴婢跟著，也沒用府裏的轎子與馬車。”巧珍說道。

“可拿了什麽東西？”喬容又問。

“手上挽著一個包袱，回來的時候，包袱空了。”巧珍奇怪道，“前些日子秦公子也來問過奴婢同樣的問題。”

喬容嗯了一聲再不說話，呆坐著想心思，母親為了機密，不肯讓任何人知道，卻也因為這機密，遭了他人的暗算。

將這前前後後的事想了一遍，卻是剪不斷理還亂。

不覺天色已暗，繡珠在外面說一聲開飯，出來坐在桌邊，懊惱沒有想起打發人去請唐棣過來。

突聽院門外門環叩響，繡珠跑去開了門，沖著屋裏喊一聲：“秦公子來了。”

她不由笑了，待要起身相迎，他已大步走進，笑看著她道：“我是吃晚飯來的。”

“正想著打發人去請你。”她含笑說道，“你就來了。”

“果真？”他亮了眼眸。

“果真，我有事跟你商量。”她說著話看向巧珍與繡珠，“你們兩個與寶來去他屋中吃飯，我與秦公子有話要說。”

巧珍遲疑著，繡珠揪一下她袖子，壓低聲音道：“姑娘有要緊的事與秦公子商量，咱們得回避。”

說著話拽著巧珍就走，巧珍沒她力氣大，無奈出了屋門，隔著珠簾大聲道：“還有幾道菜，寶來做好了就端過來，得時不時相擾。”

唐棣嗤一聲笑了：“這丫頭怎麽跟你娘似的？”

“她就是替我爹娘管著我呢。”喬容說道。

“這樣一說，我有些緊張。”他做個鬼臉。

“沒做虧心事，瞎緊張什麽？”喬容為他盛一小碗湯。

他愁眉苦臉看著那小半碗湯：“不吃飯先喝湯，又是所謂的養生之道？”

“沒錯。”喬容笑看著他，“我家吃飯就這規矩。”

他仰脖子一口喝下去，對她說道：“你問過巧珍了吧？二太太五月初六確實出了趟門，但是沒人知道她去了那兒，更不知道見了誰，我手下的人尋遍整個杭城，不見阿苗的蹤跡。你也別急，這事兒急不得。”

“我知道。”喬容輕嗯一聲，“你可拿到小公子的請帖了？”

“什麽請帖？”他奇怪問道。

“六月二十二游船觀荷的請帖呀。”她說著話笑了起來，“熟不拘禮，看來小公子沒有準備你的。”

“確實沒有我的，他就跟我提了一句。”他笑笑，“呆會兒回去問問葉全。”

“小公子心細，葉全肯定收到了。”喬容咬一下唇，“明日一早，我得去趟鐘府。”

他點點頭：“我陪你去。”

“不用不用。”她忙忙說道，“我都想好了。”

“怎麽想的？”他問道。

“我自然以喬四姑娘的身份去，鐘二太太這些日子十分照顧繡坊的生意，我去感謝她，順便提起對孫太太的懷疑，引著她主動讓潘媽媽前來認人。”喬容斟酌著說道。

“請帖呢？怎麽送？”他笑問。

喬容忙道：“我就說二姑娘的丫頭四兒是徽州人，與我沾些遠親，聽說我要來鐘府，托我給她捎過來。”

他嗯了一聲：“就這麽做，最好別讓姬采薇看到你，她聰慧細致，看到你再見到四兒，也許會起疑心。”

喬容擔憂道：“其實，她們府上的潘媽媽也是一雙利眼……”

他想了想：“你放心大膽去做就是，就算她們起了疑心，又能將你如何？”

“也是。”喬容籲一口氣，“車到山前必有路，想那麽多都是白忙，不如去做。”

他讚賞點頭：“確實如此。”

沒吃幾口，他咦了一聲：“答應我的直綴和軟緞鞋呢？”

“早就做好了。”她嗔看著他，“十多日見不著你，我沒有借口去瑜園，你怎麽不到後門外來找我？”

“你想我了？”他看著她笑。

她呸一聲：“將東西給了你，省得回來的時候拎那麽大一只包袱，不知道的，以為我偷主子東西呢。”

“那是，若是有人盤查，你包袱裏有男人的衣裳和鞋，你怎麽說？”他挑眉問道。

“這還不好說？就說給我表姑父做的。”她哼了一聲，“再說了，二姑娘常看到我縫衣裳繡花，問都沒問過一句。”

“說到二姑娘，這麽些日子不見，她對我的心淡了吧？”他忙問道。

“你害怕了？害怕二十二日的時候無法面對她？”喬容促狹笑道。

“我不是怕她，我怕麻煩，有仲瑜呢，輕不得重不得。”他抿一下唇，“到時候你可得為我解圍。”

喬容瞪他一眼：“才不管你，我是二姑娘的丫頭，我得向著二姑娘。”

“你既向著她，告訴她離爺遠些才是正經，省得耽誤了青春，又耽誤終身。”他大言不慚說道。

喬容切了一聲：“二姑娘在西河直街長大，沒見過你這麽好的男人，見了後一時迷了心竅，日後開了眼界，對你自然就淡了，你還以為人家一輩子離不開你呢。”

“我這麽好的男人？”他睨著她，“你也覺得我好吧？”

“吃飯。”她蹙著眉頭，“真是啰嗦……”

“十多日沒見了，許多話一時說不完，自然要啰嗦。”他看著她笑。

“吃完了試衣裳去。”她一句話堵住了他的話頭。

他低頭安靜吃飯，沒吃幾口說聲飽了，站起身道：“我要試衣裳。”

“再等等，我還沒吃飽呢。”她給他個白眼。

沒留意他幾步竄進她屋中，一眼看到桌上放著新做好的直綴，幾下套上去，紮著兩手出來，在她面前轉個圈問道：“如何？”

“好看。”她點點頭。

他掀起唇得意得笑：“爺穿什麽都好看。”

“是衣裳好看。”她咬著唇看著他笑。

他依然笑得自信滿滿：“再好看的衣裳，也得有好看的人穿，才能好看加好看，十分好看。”

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